Nel torneo pre-olimpico l’Australia era stata l’unica squadra in grado di dare “fastidio” a Team USA concludendo con uno scarto appena superiore ai 10 punti (87-76). Con in mente il ricordo di questa “quasi vittoria” il team del continente Oceanico oggi è sceso in campo senza paura e pronto a lottare su ogni pallone nonostante tutti i pronostici fossero contro di loro.

Subito Team USA si porta in doppia cifra di vantaggio ma la rimonta del Team Australiano non tarda ad arrivare. Ingles, Mills e Savill tripla dopo tripla non solo mettono una falla alla “latitanza” di Andrew Bogut (appena 4 punti in 11 minuti) , ma con un gioco 2+1 hanno la possibilità di entrare nella storia come il primo team a Pechino 2008 in grado di chiudere la prima frazione di gioco in parità contro gli Stati Uniti. Il giovane Mills in lunetta si fa tradire dall’emozione ed il libero viene sputato dal ferro quindi il quarto finisce sul 25-24, +1 USA. Per altri 5 minuti i ragazzi in maglia blu cercano di restare agganciati (37-32, -5 Australia a -6.33), tuttavia l’MVP della stagione 07/08 decide di legittimare ancora una volta il trofeo consegnatogli da Stern a fine maggio e quindi sale in cattedra di pura prepotenza.

Stiamo parlando di Kobe Bryant che nel momento del bisogno si tramuta nel terminale offensivo principale e mette a referto la sua migliore prestazione di tutta l’Olimpiade (almeno sino a questo momento): 25 punti, 10/16 dal campo, 4/7 da oltre l’arco, 5 rimbalzi, 1 recupero e 1 stoppata. All’intervallo i giocatori in maglia Bianca vanno a riposarsi avanti di 12 (55-43). Il momento di relax è solo fisico per gli uomini di Coach K i quali, una volta tornati in campo, mettono subito in chiaro le cose: ai punti di Bryant (9 in questo frangente) si uniscono quelli di King James e per il Team a Stelle a Strisce arriva un parziale decisivo che non ammette repliche di nessun tipo. Infatti Il +12, complice un’asfissiante difesa, si trasforma in +26 perchè Team USA scarica un break iniziale di 14-0.

Avanti 69-43 agli Statunitensi non resta che amministrare il vantaggio per andare a concludere il terzo parziale avanti di quasi 30 punti, 89-61, e poi mettere la partita in archivio sul 116-85 (+31). Grazie a questo trionfo James e soci (finora 6-0) accedono alle semi-finali dove venerdì dovranno vedersela contro i campioni in carica dell’Argentina.

Il team sud-americano alle ultime Olimpiadi, Atene 04, eliminò gli Stati Uniti ai quarti di finali al torneo Americano dello scorso anno, pero’, non riuscì a ripetersi arrivando sul secondo gradino del podio (oro a Team USA). L’Argentina (squadra dove oltre a Ginobili giocano anche Nocioni e Oberto) è riuscita a qualificarsi vincendo di due punti (80-78) la sfida con la Grecia. La vincente fra USA e Argentina accederà alla finale del torneo di Pechino 2008.

Tornando alla sfida contro l’Australia oltre a Bryant si registrano altro quattro uomini in doppia cifra: James (16 punti, 9 rimbalzi, 4 recuperi, 3 assists), Anthony (15 punti, 5 rimbalzi), Williams (10 punti, 3 assists, 3 rimbalzi) e Bosh (10 punti, 6 rimbalzi).

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