Durante la conferenza stampa di David Stern,tenutasi in quel di Phoenix prima dell’All-Star Saturday,si è celebrato un grande campione del passato che ha ricevuto un importante onorificenza.Stiamo parlando di William Felton Russell,meglio noto come Bill Russell,ex centro dei gloriosi Celtics degli anni ’60.L’onorificenza citata è la dedica del premio di MVP delle finali a questo grande uomo.Il premio fu isituito nel 1969,proprio l’anno del ritiro di Russell.In quell’anno i Celtics vinsero il titolo con Bill come giocatore-allenatore,ma il premio andò a Jerry West,giocatore dei Los Angelese Lakers.Per molti fu un ingiustizia non darlo al cestista più vincente della storia con ben 11 titoli vinti,ma ora quell’ingiustizia è stata colmata con il gesto più bello che la lega potesse fare nei confronti di una persona che ha dato tanto alla NBA.Russell si è molto commosso durante il suo discorso,ricordando anche la moglie Marylin,morta non molto tempo fa.Ha trattenuto a stento le lacrime facendo qualche battuta divertente e ridendo insieme ai giornalisti.

Bill Russell è nato il 12 Febbraio 1934 e quindi ha festeggiato da pochi giorni il settantacinquesimo compleanno.E’ nato a Monroe,ma è cresciuto ad Oakland in California.Ha frequentato la McClymonds High School mettendo subito alla vista di tutti le sue incredibili doti di saltatore e difensore.Lo reclutò la San Francisco University che ne fece subito la sua stella.Vi rimase tutti e quattro gli anni e vinse due titoli NCAA nel 1955 e nel 1956 dopo una striscia di 55 vittorie di fila.Nella sua carriera universitaria Russell ha messo medie di 20.7 punti e 20.3 rimbalzi.Prese subito parte al giro della nazionale americana e partecipò alle Olimpiadi di Melbourne del 1956.Rinviò l’ingresso nella NBA apposta per prenderne parte e fu ripagato con la conquista dell’oro oltre,come già detto,del titolo NCAA insieme al suo compagno  K.C. Jones.

Russell venne scelto al draft dai St.Louis Hawks che però lo cedettero ai Celtics facendo un grosso errore.Difatti nel 1957 Russell punì gli Hawks aiutando i Celtics a vincere il loro primo titolo per 4-3.L’anno dopo furono gli Hawks a prendersi la rivincita per 4-2 con un grande duello tra Bill e Bob Pettit e pensare che potevano essere compagni di squadra.Russell divenne subito un dominatore dei tabelloni tenendo sempre una media di 20 rimbalzi.Molti testimoni oculari affermano che se le stoppate fossero state contate anche in quegli anni sarebbero state più di 10 a gara molto spesso.I Celtics vinsero di nuovo il titolo nel ’59 questa volta contro i Minneapolis Lakers di Mikan.Altro grande scontro tra due titani del gioco.Nei due anni successivi Boston vinse altri due titoli contro gli Hawks.Nel ’62 e nel ’63 furono di nuovo i Lakers,questa volta a Los Angeles,a soccombere.Nel 1964 Russell dovette vedersela contro la squadra della sua città,i San Francisco Warriors di coach Hannum e del rivale di sempre di Russell,cioè Wilt Chamberlain.I Warriors inesperti furono surclassati 4 gare a 1 e per i Celtics fu il settimo titolo in otto anni.Nel 1966 e nel 1967 furono ancora i Lakers la vittima dei Celtics.Poi però Auerbach decise di ritirarsi dall’attività di allenatore e dedicarsi a quella di dirigente lasciando nelle mani del trentaquattrenne Russell la panchina della squadra.Bill fa da allenatore-giocatore e vince altri due titoli nel 1968 e nel 1969 diventando così il giocatore più vincente di una lega nordamericana nella storia con ben 11 titoli alla pari di Henri Richard dei Montreal Canadiens di NHL.Al termine della carriera  si ritrovò secondo nella classifica di ogni tempo per quanto riguarda i rimbalzisti dietro a Wilt Chamberlain con 22.5 di media e 21620 totali.I 51 rimbalzi catturati in una singola partita sono la seconda prestazione di sempre (battuta dai 55 di Chamberlain),mentre ha il record per quelli catturati in metà partita (32).E’ il leader ogni tempo nei Playoff (24.9 e 4104),prese 40 rimbalzi per tre volte ai Playoff e mantenne ogni anno la media di almeno 20 a partita.Ha vinto il titolo di miglior rimbalzista per 4 volte e ricevuto 5 volte il premio di MVP della stagione.Dopo la carriera da giocatore e quella da allenatore dei Celtics,provò delle esperienze come coach dei Sonics (1973-1977) e nel 1987-88 con i Kings durando però 58 partite.Dopodichè si ritirò completamente dalle scene e continuando a tifare la sua squadra di sempre,quei Celtics che hanno il suo numero 6 appeso al soffitto del Garden,quei Celtics che gli debbono molto di quegli 11 titoli vinti in 13 anni.Entrò nella Hall of Fame nel 1975.Ha vinto tutto e non può recriminare nulla,solo quel titolo di MVP delle finali del 1969,dato a West e non a lui.Ora Bill quel titolo ce l’ha e se lo merita tutto.E’ stata onorata una leggenda.

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